很多人都有过自言自语的经历，就算没说出口，也有过在心里和自己说话的时候。那为什么人要进行这种自我对话呢？得到订阅专栏“马徐骏·世界名刊速读”介绍了《科学美国人》8月的一篇文章《人为什么要自言自语》（Talking to Ourselves）。这篇文章的作者查尔斯·费尼霍夫（Charles Fernyhough）是杜伦大学的心理学教授，他的主要研究方向是儿童发展和记忆。文章说，人们和自己的交流，可以分成有声和无声两种，有声就是自言自语，说出声来；无声就是“内部语言”，在大脑中对话，不出声。这种在脑子里跟自己说话的现象，在心理学上叫做内部语言（inner speech）。内部语言这个词的创造者，是俄罗斯心理学的关键人物利维·维谷斯基（Lev Vygotsky）。 维谷斯基认为，人类的内部语言是为了表达自己的思维与想法。内部语言最开始表现为自言自语，当一个人的心智足够成熟了，自言自语会逐渐内在化，转化成内部语言。内部语言的第一个作用，是帮人们管理、调节自己的行为。维谷斯基曾经做过关于儿童画画的实验，小孩在画画的时候会自言自语说：“哪有铅笔？我要一支蓝铅笔。”当他发现没有蓝铅笔的时候，如果是心智发展程度比较高的小孩，会继续跟自己说：“现在没有不要紧，我可以先用红铅笔画。”这个小孩就是在用自言自语的方式，调节自己的行为。当儿童的心智越来越成熟之后，这个过程就会内在化，不需要非得出声，也就变成了在脑海里自己和自己的对话，形成了内部语言。这就是心智成熟的表现。

内部语言的第二个作用，是帮我们学习新技能。文章说，当你还不能熟练掌握一种新方法的时候，你可以边做边讲，把自己的思考过程说出来，这样可以帮助你理清思路，更快地掌握新方法。