生活在今天的莆仙民众，如果碰到雨天，大家就会穿上布的或是塑料的雨衣，撑着伞，就不怕被雨淋着了。可是远在古代，人们没有我们今天的雨衣和雨伞，古人用来避雨的主要工具是“蓑衣”与“斗笠”。

查历史，国人运用“蓑衣”与“斗笠”的历史，可以追溯到春秋战国时期。一部以反映当时社会生活的民歌《诗经》，其中“小雅·无羊”，就记有“尔牧来思，何蓑何笠”。何通荷，引申为戴。全句意思是你的牧人来了，戴着蓑衣戴着斗笠。

那么“蓑衣”是什么东西呢？根据莆仙两地遗存的实物看，它是一种用棕榈的叶子，经加工而编织成的一种避雨用的外衣。人们穿上这种蓑衣就不怕风吹雨打了。特别是农民，经常在田间作业，有了这种蓑衣，劳动时就方便多了。所以，至今留有这种蓑衣的，多数是农村的农民。

旧时，莆仙农民用以避雨的工具，除蓑衣外，还有一种斗笠。这种斗笠又有两种：一种平原人用斗笠，笠形大，径约四十至五十公分；另一种为山区用笠。其中除平原笠外，还有一种妇女专用笠，即八寸笠。不管是哪一种笠，其用料又分三种：一种以竹篾与竹叶编造的，叫“竹笠”；一种以麦杆编造的，叫“麦杆笠”；一种以草 编造的，叫“草笠”。其中“竹笠”用来避雨，“麦杆笠”与“草笠”主要用于夏天遮阳。

至于山区妇女用的“八寸笠”，常用竹篾竹叶或麦杆编造，笠顶饰以红色绒毛球，笠下系以杂色毛线拧成的缨带，然后盖在头上既实用，又美观雅气，可以说，这种“八寸笠”是山区妇女头上特有的一种装饰品。再说，这种“八寸笠”除上述用途外，还有一种用途，那就是用来保护头部。因为，建国之前，莆仙山区尚未开发，群众出入，只有那山间的羊肠小道，而小道两旁又丛生荆棘芦苇，特别是芦苇，叶子边沿成锯齿状，人行其间，皮肤容易被划伤，头发被弄散。戴了这种笠后，就无事了。此外，其中还有一个原因是，山区七至八月间，草丛中的老蛇，会爬上树木，用尾巴缠绕在树上，蛇头挂吊空中，以待猎物。人如果碰上，也会被咬，十分危险。如果有了这种小斗笠来保护，就无须担心被蛇咬了。

不过，如今的莆仙山区，不比往日，公路通畅，羊肠小道也宽大；人们生活富裕了，雨衣雨伞代替了古老的蓑衣与斗笠。传统的蓑衣与斗笠反而成了历史文物，被人们收藏，或用作旅游纪念品。（杨祖煌）